دانشمندان بین الملل در یک مطالعه‌ی جدید و هیجان‌انگیز دریافته‌اند که تنها هشت هفته رژیم گیاه‌خواری می‌تواند تغییرات قابل توجهی در سطح سلولی بدن ایجاد کرده و به نوعی باعث جوان‌سازی بدن شود. این کشف امیدوارکننده، درهای جدیدی را به روی روش‌های طبیعی برای حفظ سلامت و افزایش طول عمر گشوده است.
محققان برای انجام این مطالعه، گروهی از افراد متشکل از ۲۱ جفت دوقلو را انتخاب کردند. انتخاب فوق به این دلیل انجام شد که دوقلوها از نظر ژنتیکی بسیار شبیه به هم هستند و بنابراین هرگونه تفاوت در نتایج را می‌توان به عوامل تاثیرگذاری نظیر رژیم غذایی نسبت داد.
به مدت هشت هفته، یک عضو از هر جفت دوقلو رژیم غذایی کاملاً گیاهی را دنبال کرد و عضو دیگر به رژیم غذایی همه‌چیزخوار خود ادامه داد. در طول این مدت، محققان به طور مرتب نمونه‌های خون از شرکت‌کنندگان جمع‌آوری کرده و تغییرات ایجاد شده در سطح متیلاسیون DNA را بررسی کردند.
متیلاسیون DNA یک فرآیند بیولوژیکی است که در آن گروه‌های متیل به DNA اضافه شده و این امر می‌تواند بیان ژن‌ها را تحت تأثیر قرار دهد. مطالعات قبلی نشان داده‌اند که تغییرات در الگوی متیلاسیون DNA با روند پیری مرتبط هستند.
نتایج این مطالعه نشان داد افرادی که رژیم گیاه‌خواری را دنبال می‌کردند، تغییرات قابل توجهی در الگوی متیلاسیون DNA خود تجربه کردند. این تغییرات به گونه‌ای بود که سن بیولوژیکی آن‌ها کاهش یافت! به عبارت دیگر، از نظر بیولوژیکی، این افراد جوان‌تر شدند.
اما این تمام ماجرا نبود. محققان همچنین دریافتند که رژیم گیاه‌خواری به بهبود عملکرد برخی از اندام‌های داخلی مانند قلب، کبد و سیستم ایمنی بدن نیز کمک می‌کند.
مجریان این تحقیق، وارون دواراکا، کریستوفر گاردنر و همکارانشان از موسسه TruDiagnostic آمریکا معتقدند که عوامل مختلفی در این تغییرات نقش دارند. یکی از مهم‌ترین این عوامل، کاهش وزن است.
بر این اساس، افرادی که رژیم گیاه‌خواری را دنبال می‌کردند، به طور متوسط وزن بیشتری نسبت به گروه کنترل از دست دادند و کاهش وزن می‌تواند تأثیر مثبتی بر بسیاری از شاخص‌های سلامتی، از جمله سن بیولوژیکی، داشته باشد.
علاوه بر کاهش وزن، ترکیبات موجود در گیاهان نیز ممکن است نقش مهمی در این تغییرات ایفا کنند. برخی از این ترکیبات دارای خواص آنتی‌اکسیدانی و ضدالتهابی هستند که می‌توانند به محافظت از سلول‌ها در برابر آسیب و کاهش روند پیری کمک کنند.
با این وجود، طبق اشار ه محققان فوق، اگرچه نتایج این مطالعه بسیار امیدوارکننده هستند، اما هنوز به تحقیقات بیشتری نیاز است تا بتوان به طور کامل مکانیسم‌های زمینه ای این پدیده را درک کرد. همچنین، لازم است مطالعات بزرگ‌تر و طولانی‌مدت‌تری انجام شود تا بتوان تأثیر درازمدت رژیم گیاه‌خواری بر سلامت و طول عمر را بررسی نمود.
به عبارت دیگر، در حالی که این مطالعه که نتایج آن را نشریه معتبر BMC Medicine منتشر کرده است، نشان می‌دهد که رژیم گیاه‌خواری می‌تواند تأثیر مثبتی بر سلامت و طول عمر داشته باشد، اما این به معنای آن نیست که همه افراد باید حتماً گیاه‌خوار شوند. بلکه هر فرد باید با توجه به شرایط و نیازهای خود تصمیم بگیرد که کدام رژیم غذایی برای او مناسب‌تر است.